MARGARITA
es la mayor de las islas venezolanas del Mar Caribe. Sus primitivos pobladores fueron los
indígenas Gaiqueries quienes la
conocían con el nombre de PARAGUACHOA, término que para algunos investigadores
quiere decir “peces en abundancia” y para otros “gente de mar”. Según Montenegro (1963), la voz significa “La
Gente del Mar”. “La Nación del Mar”, proveniente del cumanagoto PARAGUA, mar y
CHOA: Gente, pueblo en síntesis “El Pueblo del Mar”. El mismo autor sostiene que el significativo
“abundancia de peces” carece de base histórica y lingüística.
Según
estudios del historiador Juan Manzano y Manzano, a la PARAGUACHOA la divisó
Cristóbal Colón en el año 1494, no desembarcando en ella por estar afectado de
los ojos, y la bautizó pensando en la infantita Margarita de Austria
(1480-1530), quien debía casar con el Príncipe Don Juan de Aragón, hijo de los
Reyes Católicos Fernando e Isabel.
El
primer plano completo conocido de la isla fue elaborado por el Ingeniero
Militar Juan Betín en 1661, es un mapa a colores que incluye 31 topónimos de la
ínsula y cuyo título completo es: “Descripción
de las Ysla Margarita con sus puertos, puntas ensenadas, valles, serros (sic),
caminos lagunas de agua salada y trincheras que están en los caminos para
defensa de la ciudad”.
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